Een reddingsvest en een zwemvest zien er op het eerste gezicht hetzelfde uit, maar ze zijn heel verschillend. Het ene vest helpt je met drijven, het andere is gemaakt om je leven te redden. Dat verschil is op het water cruciaal. In dit artikel leggen we het uit.
Wat doet een zwemvest?
Een zwemvest geeft je drijfvermogen. Je hoeft niet actief te zwemmen om boven water te blijven, maar je moet wel zelf je hoofd omhoog houden. Raak je het bewustzijn kwijt, dan biedt een zwemvest geen bescherming. Het vest draait je niet automatisch op je rug.
Zwemvesten worden veel gedragen bij actieve watersporten zoals waterskiën, wakeboarden, banaanvaren, kanoën en suppen. Je herkent een zwemvest aan het 50N logo. Dat getal staat voor het drijfvermogen in Newton.
Wat doet een reddingsvest?
Een reddingsvest is gemaakt om te redden. Het verschil met een zwemvest zit in wat er gebeurt als je bewusteloos raakt. Een reddingsvest draait je automatisch op je rug en houdt je hoofd boven water, zodat je mond vrij blijft. Dat kan je leven redden op het moment dat je het zelf niet meer kunt regelen.
Reddingsvesten zijn er in twee uitvoeringen. Een vaststof reddingsvest is gemaakt van schuimmateriaal en werkt direct, zonder onderhoud. Een automatisch reddingsvest blaast zichzelf op zodra het in contact komt met water. Dit type is dunner en comfortabeler om lang te dragen.
Het drijfvermogen in Newton
Het drijfvermogen van zowel zwemvesten als reddingsvesten wordt uitgedrukt in Newton. Hoe hoger het getal, hoe meer drijfvermogen het vest biedt.
- Minder dan 50N: dit zijn impact shields, gebruikt bij wakeboarden en kitesurfen. Ze bieden weinig drijfvermogen en zijn niet gecertificeerd als zwemvest.
- 50N: zwemvest voor actieve watersporten achter de boot. Je moet zelf je hoofd boven water houden.
- 100N: laagste categorie reddingsvesten. Geschikt voor rustig, kustwater met lichte kleding. Vaststof reddingsvesten voor kinderen tot 40 kg vallen in deze categorie.
- 150N tot 190N: automatische reddingsvesten voor recreatief gebruik. Geschikt voor staand varen en aan boord van een zeil- of motorboot bij lichte kleding.
- 275N of meer: geschikt voor alle situaties, ook bij zware kleding zoals een zeilpak of regenjas. Veel gebruikt in de beroepsvaart, offshore en door zeilers.
Wanneer draag je welk vest?
Voor actieve watersporten waarbij je snel in het water kunt gaan en altijd bij bewustzijn bent, volstaat een zwemvest van 50N. Denk aan waterskiën, wakeboarden of kanoën.
Aan boord van een boot, bij kinderen die niet kunnen zwemmen of bij werkzaamheden langs het water is een reddingsvest de juiste keuze. Een reddingsvest beschermt ook als je het bewustzijn verliest door een val of een klap tegen het hoofd.
Foto door Aliaksei Semirski.
